Du service à la cérémonie : Le parcours d’un vétéran des Premières Nations

Je n’ai pas grandi avec grand-chose. Pendant un certain temps, ma famille a vécu dans la pauvreté et parfois sans logement. La vie n’était pas facile. Mais lorsque j’ai rejoint les Forces armées canadiennes (FAC), j’ai trouvé quelque chose qui m’a donné une direction : un but, une discipline et une fierté. Le militaire est devenu ma deuxième famille et a façonné qui je suis aujourd’hui.

Je suis un vétéran des Premières Nations de la nation crie d’Opaskwayak et j’ai servi pendant huit ans dans la Force régulière des FAC. J’ai servi cinq ans dans l’armée, puis j’ai été muté à la marine et j’ai travaillé trois ans avant de terminer mon contrat. Le temps que j’ai passé dans l’armée a été l’une des expériences les plus difficiles et les plus enrichissantes de ma vie. C’est le militaire qui m’a donné la structure que j’avais perdu en grandissant. Quand j’étais enfant, je déménageais beaucoup, je passais d’une maison à l’autre et pendant un certain temps nous n’avions pas de maison du tout. En uniforme, j’ai trouvé la stabilité, une direction et un sens clair à ma vie. La formation m’a poussé à mes limites et m’a donné la force de relever des défis que je n’aurais jamais cru possibles. En même temps, ces années ont également mis à l’épreuve ma santé mentale. En tant que soldat issu des Premières Nations, j’ai fait l’objet de racisme et de harcèlement de la part de certaines des personnes que j’admirais le plus, à savoir des vétérans décorés ayant servi en Afghanistan que je considérais comme des modèles. Concilier le profond respect que j’avais pour eux et leur service avec la manière blessante dont ils m’ont traité était déroutant, douloureux et a considérablement affecté mon estime de moi. Pendant longtemps, cela a changé ma façon de penser à moi-même et aux autres.

Lorsque je suis passé à la marine, les choses ont commencé à changer. L’environnement était différent et j’ai lentement commencé à regagner ma confiance en moi et mon estime de soi. Je me suis souvenu de ce que j’aimais dans le service : la camaraderie, la fierté de porter l’uniforme et le sentiment d’appartenir à quelque chose de plus grand que moi. Ces années m’ont redonné la confiance que je croyais avoir perdu.

Finalement, j’ai commencé à perdre des amis et des mentors dans les Forces canadiennes à cause du trouble de stress post-traumatique (TSPT). Cela a déclenché quelque chose en moi et j’ai pris la décision de quitter le militaire et de poursuivre des études universitaires en travail social. Mon objectif était de soutenir les vétérans et de rendre au militaire ce qu’il m’avait donné, à savoir un but et une stabilité à un moment où j’en avais le plus besoin.