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Pleins feux sur la recherche

• Le project Athéna
• Thérapie par neurofeedback
• L’étude sur la mosaïque des minorités
• Santé mentale et bien-être des conseillers linguistiques et culturels afghano-canadiens qui ont servi dans les Forces canadiennes à l’étranger
• Développement d’un portefeuille de politiques publiques

Le projet Athéna

Dirigé par l’équipe de recherche appliquée, le projet Athéna est une nouvelle initiative consacrée à la recherche et à la création d’une communauté en faveur du bien-être des femmes vétérans.

Il reste beaucoup à découvrir sur le vécu et la santé des femmes vétérans au Canada. De nombreux chercheurs ont effectué des travaux dans ce domaine, mais il reste encore beaucoup à comprendre pour que les femmes vétérans puissent recevoir le soutien et les soins dont elles ont besoin pour s’épanouir et prospérer.

Bien que certaines expériences soient similaires quel que soit le sexe ou le genre, certains facteurs sont importants pour les femmes ou n’ont d’impact que sur elles. Un domaine important, identifié dans notre récente série de dialogues sur les femmes vétérans, est le besoin de mieux comprendre comment les expériences de service peuvent être liées aux résultats en matière de santé mentale en tant que femme vétéran. C’est l’objectif principal du projet Athéna.

Le projet Athéna adopte une approche communautaire qui intègre des personnes ayant une expérience vécue dans l’équipe de recherche afin de s’assurer que notre étude est éclairée par l’expérience vécue et qu’elle est significative pour les femmes vétérans. Le groupe de travail du projet Athéna est composé de 14 femmes ayant servi dans les FAC et la GRC et de chercheurs de l’Institut Atlas, tous passionnés par l’avancement de la recherche dans le domaine du bien-être des anciennes combattantes.

Le groupe de travail est un espace où les chercheurs et les femmes vétérans apprennent les uns des autres pour façonner de nouvelles recherches à l’Institut Atlas. Les points de vue et l’expertise du groupe fournissent un contexte et une profondeur à notre travail, et garantissent que notre recherche reflète les priorités du monde réel de ceux qu’elle vise à servir. Le groupe de travail exploite le pouvoir de l’apprentissage partagé, de la collaboration et de l’empathie, et reflète la valeur que l’Institut Atlas accorde au fait que la recherche soit véritablement façonnée par les personnes les plus concernées par ses résultats.

Thérapie par neurofeedback

Pour contribuer à l’accumulation de preuves montrant que le neurofeedback est un traitement prometteur du TSPT et d’autres problèmes de santé mentale, l’Institut Atlas a lancé un programme de recherche axé sur l’exploration de son efficacité.

Lorsque les personnes développent un TSPT, des régions spécifiques de leur cerveau peuvent être suractivées ou sous-activées, ce qui entraîne des pensées, des émotions, des humeurs et des comportements qui peuvent s’avérer inutiles ou pénibles. Le neurofeedback, une thérapie non invasive qui n’implique ni douleur ni médicaments, aide les individus à contrôler leur activité cérébrale. En apprenant à autocontrôler l’activité cérébrale, ils peuvent réagir et penser plus clairement, équilibrer leurs réactions émotionnelles et gérer les comportements déclenchés tels que l’évitement, l’anxiété ou la panique.

Il existe deux principaux types de thérapie par neurofeedback. L’une utilise l’électroencéphalographie (EEG) pour recalibrer les ondes cérébrales, tandis que l’autre utilise l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) en temps réel pour recalibrer les schémas d’activité cérébrale et les connexions entre les différentes régions du cerveau. Les deux formes de thérapie par neurofeedback permettent aux cliniciens d’évaluer les altérations du fonctionnement du cerveau résultant d’un traumatisme et de fournir un retour d’information qui aide les individus à apprendre à autoréguler l’activité cérébrale susceptible de provoquer les symptômes du TSPT.

Un essai clinique collaboratif entre l’Institut Atlas pour les vétérans et leurs familles, l’Université d’Ottawa, l’Université Western et l’Université de Genève a démontré le potentiel de la thérapie de neurofeedback EEG pour guérir de manière non invasive les régions du cerveau affectées par les traumatismes. Deux études publiées dans le cadre de cet essai montrent l’efficacité de l’entraînement par neurofeedback pour réinitialiser les ondes cérébrales de l’EEG et améliorer la régulation des émotions chez les personnes souffrant du trouble de stress post-traumatique. Les participants qui ont suivi une thérapie par neurofeedback ont vu leur score de gravité du TSPT diminuer de manière significative après le traitement, avec un taux de rémission supérieur à 60 % lors du suivi de trois mois, ce qui signifie qu’ils ne répondaient plus aux critères diagnostiques du TSPT.

L’Institut Atlas, en collaboration avec l’Université Western, a récemment lancé une étude de neurofeedback IRMf en temps réel sur des personnes souffrant de troubles de stress post-traumatique. Dans cette étude, nous verrons si les personnes souffrant de TSPT peuvent apprendre à autoréguler leurs propres réponses cérébrales à des mots induisant des émotions. Dans cette étude, nous examinerons les effets de plusieurs séances de neurofeedback par IRMf et comparerons les changements dans les symptômes du TSPT et l’activité cérébrale pour deux zones cérébrales différentes qui sont associées au TSPT (cortex cingulaire postérieur et amygdale). Un groupe supplémentaire de participants recevant un « faux signal de neurofeedback » servira de groupe de contrôle. Notre objectif principal est de déterminer si l’entraînement au neurofeedback par IRMf au cours de trois séances distinctes (une par semaine) contribuera à réduire les symptômes du TSPT.

L’étude sur la mosaïque des minorités

Le stress des minorités est l’excès de stress, de discrimination et de préjugés auquel les individus sont confrontés en raison de leur statut de minorité ou de leur identité stigmatisée (c’est-à-dire la race, l’orientation sexuelle, le sexe, l’appartenance ethnique, etc.) Par exemple, les minorités sexuelles subissent des facteurs de stress distincts, chroniques et incontrôlables liés à leur identité d’orientation sexuelle stigmatisée (discrimination, crimes de haine, homonégativité intériorisée et microagressions/indignités quotidiennes). Ensemble, ces expériences peuvent entraîner des changements négatifs notables dans les pensées et les comportements, qui peuvent soit compromettre la santé mentale des minorités sexuelles, soit conduire à la résilience, c’est-à-dire à la « force dans l’adversité ».

À l’Institut Atlas pour les vétérans et leurs familles, nous menons des recherches pour découvrir l’effet de l’exposition au stress des minorités sur le cerveau afin de promouvoir le changement, de favoriser la résilience et d’aider ceux qui ont été psychologiquement blessés par ces expériences. Notre recherche examine à la fois l’expérience vécue et les adaptations du cerveau et du corps qui sont associées à l’exposition au stress des minorités parmi les minorités sexuelles ayant des identités croisées. L’étude se compose donc de deux parties complémentaires : la phase 1 comprend des entretiens qualitatifs pour examiner les expériences vécues par les personnes exposées au stress des minorités ; et la phase 2 examine les marqueurs neurobiologiques de l’exposition au stress des minorités. La collecte de données pour la phase 1 est terminée et nous recueillons actuellement des données pour la phase 2 au Centre d’imagerie cérébrale (CIC) de l’Hôpital Royal d’Ottawa. Plus précisément, nous examinons comment l’exposition au stress des minorités (c.-à-d. la discrimination) est associée à des adaptations fonctionnelles dans le cerveau en utilisant les données de l’IRMf. L’ensemble de ces résultats contribuera à élucider la base neurobiologique du stress des minorités et à éclairer la manière dont l’oppression systémique de la société influence les facteurs de risque et de protection pour les résultats en matière de santé mentale.

Santé mentale et bien-être des conseillers linguistiques et culturels afghano-canadiens qui ont servi dans les Forces canadiennes à l’étranger

Un petit groupe de civils, connus sous le nom de conseillers linguistiques et culturels (CLC), a joué un rôle essentiel – et pourtant largement méconnu – dans la présence canadienne en Afghanistan, qui dure depuis plus de dix ans. Immigrants récents au Canada, ils ont été recrutés pour soutenir nos 40 000 soldats, allant souvent « hors des barbelés » (ou hors de la base) pour fournir des conseils linguistiques et culturels. Avec environ 65 personnes, ils formaient un groupe petit mais puissant.

Malgré leur rôle crucial dans le conflit en Afghanistan, l’existence, le rôle et les contributions des CLC sont peu connus. Les connaissances sont également limitées en ce qui concerne leur état de santé mentale et leurs besoins de soutien après leur retour au Canada. En fait, il ne semble pas exister d’études ou de données spécifiques sur les CLC. L’essentiel de ce que nous savons d’eux provient d’articles de presse et de recherches sur des groupes similaires comme les entrepreneurs. La recherche sur les membres des Forces armées canadiennes nous apprend que la période de transition après le service est critique et que c’est peut-être à ce moment-là que les besoins de soutien sont les plus importants. Il se peut que ce soit également le cas pour les CLC, étant donné les similitudes entre leurs expériences de déploiement, ce qui rend ce manque de connaissances particulièrement problématique.

Dans un premier temps, l’Institut Atlas pour les vétérans et leurs familles sur les expériences des anciens CLC, guidée par un groupe consultatif, afin de mieux connaître et comprendre ce groupe particulier. Il en est ressorti un écart important entre ce qui est disponible et ce qui est nécessaire, beaucoup décrivant une absence de soutien approprié en matière de santé mentale et de bien-être en dépit d’une prépondérance d’impacts durables.

Bien que les vétérans et leurs familles disposent d’options lorsqu’ils ont besoin de soutien pour des blessures liées à leur service, il est moins évident de savoir vers qui les CLC et leurs familles peuvent se tourner. Les CLC étant considérés comme des entrepreneurs, ni eux ni les membres de leur famille ne sont admissibles aux services de santé mentale d’Anciens Combattants Canada, contrairement aux soldats qu’ils accompagnaient. Obligés de s’adresser aux organismes provinciaux de sécurité au travail et d’assurance, certains ont éprouvé de grandes difficultés à accéder aux services ou ont vu leur demande rejetée – une décision qui fait actuellement l’objet d’un réexamen en Ontario.

Notamment, en réponse à la prise de pouvoir par les Talibans en 2021 et aux risques de sécurité qui en résultent pour les familles de ceux qui ont travaillé avec les forces internationales, le gouvernement a récemment annoncé un changement temporaire de politique, étendant la résidence permanente aux membres de la famille des CLC. Cette politique est similaire à celle introduite en novembre 2021 pour les interprètes locaux. Bien que , cette modification de la politique est une reconnaissance bienvenue des immenses contributions, risques et sacrifices des CLC et donne la priorité à la sécurité de leurs familles.

Néanmoins, il reste encore beaucoup à faire pour combler les lacunes décrites en matière de sensibilisation, de connaissances et d’action. Cette étude représente un point de départ. D’autres travaux sont nécessaires pour exploiter ces résultats et mieux comprendre ce que les CLC ont vécu et vivent encore.

L’une des voies possibles qui s’est dégagée de l’engagement lié à cette étude est d’intégrer les contributions des CLC dans le discours public et politique, par exemple par le biais de reportages dans les médias ou d’événements éducatifs. Une autre solution consiste à consacrer des fonds à la recherche sur les CLC, afin d’éclairer la conception des politiques ou des programmes. Au fil du temps, cette prise de conscience et ces connaissances peuvent se transformer en action – à savoir le développement de services appropriés – afin de garantir aux CLC et à leurs familles l’accès indispensable à un soutien en matière de santé mentale. La prise de conscience et la compréhension de base sont cruciales pour une action significative.

L’Afghanistan n’était pas la première mission – et ne sera certainement pas la dernière – où les CLC ont joué un rôle important. Par exemple, ils ont également joué un rôle en Bosnie et en Iraq. Il est important de prendre dès maintenant les mesures qui s’imposent pour créer un climat de compréhension et de respect à l’égard de leurs contributions et de leurs besoins, afin d’ouvrir la voie pour que les CLC et les autres entrepreneurs civils sanctionnés par le gouvernement du Canada reçoivent le soutien dont ils ont besoin, et qu’ils méritent.

Développement d’un portefeuille de politiques publiques

Les politiques publiques sont élaborées à tous les niveaux de gouvernement (fédéral, provincial, territorial et municipal). Elles sont élaborées avec la participation des citoyens, des fonctionnaires et des élus. Les politiques publiques peuvent être des lignes directrices, des règles, des règlements, des lois, des principes ou des orientations qui précisent ce qui doit être fait, par qui, pour qui et comment cela doit être fait. L’Institut Atlas a lancé trois projets fondamentaux interdépendants (qui devraient s’achever en août 2023) afin de cartographier les politiques publiques existantes et les lacunes qui y sont associées, et de fixer des priorités en matière d’impact :

1. Analyse de la politique en matière de santé mentale et de bien-être des vétérans et de leurs familles à l’aide de la littérature académique et grise.
2. Engagement politique avec des organisations qui jouent un rôle d’intermédiaire, de plaidoyer et/ou de mobilisation des connaissances.
3. Un cadre politique interne fondé sur des données probantes et des pratiques de pointe canadiennes et internationales.