Épisode 29 : Trouver la force dans la vulnérabilité avec les invités Gary Hollender et Sheri Lux

L’ESPRIT AU-DELÀ DE LA MISSION ÉPISODE 29 — TROUVER LA FORCE DANS LA VULNÉRABILITÉ AVEC LES INVITÉS GARY HOLLENDER ET SHERI LUX

Brian McKenna

Vous avez trouvé notre balado. Nous sommes L’esprit au-delà de la mission. Il s’agit d’un balado sur les vétérans et leurs familles, et plus particulièrement sur la santé mentale. Ce qui se passe dans nos vies, ce qui se passe dans nos têtes. Nous ne vous parlons pas en tant que médecins ou professionnels, nous vous parlons de la vie avec cette maladie et de ce que c’est. Brian McKenna, 19 ans dans les Forces canadiennes. Je suis accompagné de ma partenaire, Laryssa Lamrock.

Laryssa Lamrock

Je suis membre d’une famille de vétérans. Je suis fière d’être la fille d’un militaire. Mon mari a servi dans les forces armées. Je suis fière d’être une mère de militaire. Nous sommes très enthousiastes à l’idée de ce balado qui permettra d’approfondir des questions importantes pour la communauté des vétérans et de leurs familles.

Brian

Rejoignez-nous pour parler de la santé mentale du point de vue des vétérans et de leurs familles.

Laryssa

Nous enregistrons ici un nouvel épisode du balado L’esprit au-delà de la mission. Merci à tous d’être revenus nous écouter. Si vous nous écoutez depuis le début, merci. Si ce n’est pas le cas, revenez écouter certains de nos autres épisodes et dites-nous ce que vous en pensez. Merci d’être là aujourd’hui. Je suis accompagné de deux nouvelles personnes. Tout d’abord, je tiens à mentionner que mon co-animateur habituel, Brian McKenna, a pris un peu de temps de congé. Nous avons quelques épisodes que nous enregistrons avec des co-animateurs invités, des co-animateurs vétérans. Je présenterai mon co-animateur pour cet épisode dans une minute.

Je tiens à préciser que lorsque nous utilisons le terme « vétéran », nous incluons à la fois les vétérans de la GRC et des Forces armées canadiennes. Je voulais juste mettre les choses au clair, car les deux personnes qui se joignent à moi aujourd’hui sont issues de la communauté de la GRC. Je suis heureuse de vous présenter mon invité et coanimateur d’aujourd’hui. Au fil des ans, le placard de Gary Hollender s’est rempli d’uniformes. Il a commencé à l’âge de 12 ans en tant que cadet avec les Seaforth Highlanders of Canada, puis a rejoint les réserves des Forces armées canadiennes et est finalement devenu gendarme de la GRC.

Sa première affectation au sein de la GRC l’a amené, lui, sa femme et leurs trois filles, à quitter la Colombie-Britannique pour s’installer à Peace River, en Alberta, une communauté vraiment merveilleuse qui les a accueillis comme si c’était la leur. Cependant, c’est aussi le premier endroit où quelqu’un lui a tiré dessus. Au fil des ans, sa carrière l’a mené à travers l’Alberta, le Manitoba et même à Kandahar, en Afghanistan. Au-delà de ses fonctions habituelles, Gary a porté de nombreux chapeaux et casques, en faisant du bénévolat au sein d’une équipe d’opérations tactiques spéciales, en servant comme médecin tactique au sein de l’équipe d’intervention d’urgence de la GRC et en travaillant au sein de l’équipe de liaison communautaire pour les manifestations et autres événements majeurs.

Pendant son « temps libre », et je cite entre guillemets, il a trouvé le moyen de donner en retour, en se portant bénévole comme pompier et en formant des cadets des Forces armées canadiennes en Alberta et au Manitoba. L’un des moments marquants de sa carrière a été en 2009, lorsqu’il a été formateur opérationnel et mentor de la police nationale afghane à Kandahar, alors qu’il était détaché auprès des Forces armées canadiennes et de l’armée américaine. Il a pris sa retraite de la GRC en juillet 2021, mais il continue de travailler en tant qu’agent des relations de travail au sein de la Fédération de la police nationale. Marié depuis 40 ans, Gary profite d’une vie entouré de ses trois filles, de ses six petits-enfants, d’un chien et, oui, de deux vaches.

Gary, merci pour ton service dévoué en uniforme, pour ton engagement continu envers la communauté et pour ta présence parmi nous aujourd’hui. Nous avons beaucoup de chance que Gary Hollender se joigne au Sommet des familles de l’Institut Atlas en 2025 en tant que l’un de nos conférenciers principaux. Gary, tu as ému tant de gens avec ce que tu as partagé. Merci de t’être engagé dans ce projet. J’aurais aimé savoir quand je t’ai fait une proposition il y a quelques semaines et que je t’ai dit : « Hé Gary, ça te dirait de faire un balado avec moi? » Tu as tout de suite accepté. Qu’est-ce qui t’a fait dire oui? Tu es ici, et tu as répondu à cet appel assez rapidement.

Gary Hollender

Je ne savais pas que c’était un choix. Vous avez une personnalité tellement forte. En plus, vous faites un travail formidable. Vraiment, tout ce que j’ai vu chez Atlas est incroyable. Cette opportunité est non seulement une occasion pour moi de redonner un peu plus à Atlas, mais aussi de pouvoir discuter avec Sheri, qui est formidable et dont vous allez parler dans quelques instants. Cela a été très facile pour moi de dire : « Ce sont des gens formidables. C’est une bonne façon de m’impliquer. »

Laryssa

Je pense que nous sommes tous très reconnaissants de vous avoir parmi nous. Qui sait, peut-être que cela deviendra votre nouveau passe-temps, en plus de toutes les autres activités que vous pratiquez déjà. Peut-être que je devrai me battre pour conserver ma place d’animatrice de ce balado. Sans plus attendre, je suis très heureuse de vous présenter notre invitée d’aujourd’hui. Sheri Lux a écrit un livre autobiographique intitulé Finding My Fire, dans lequel elle raconte son parcours personnel vers la découverte de soi et l’épanouissement, transformant sa douleur la plus profonde en une source de force.

Après avoir perdu son mari à cause du TSPT, Sheri honore sa mémoire en offrant aux autres un aperçu de son histoire déchirante mais puissante. À travers son expérience, elle révèle comment accepter sa vulnérabilité et son humilité peut mener à la découverte de sa plus grande force, et finalement nous guider vers notre plus grand potentiel. Son livre est une lecture incontournable pour toutes les familles de premiers intervenants. Sheri, merci beaucoup de vous joindre à nous. J’ai hâte de voir où notre conversation nous mènera et, pour moi en particulier, d’en apprendre davantage de vous.

Comme je l’ai mentionné à plusieurs reprises dans le balado, je suis l’épouse d’un vétéran des Forces armées canadiennes. Je ne sais pas ce que c’est que d’être l’épouse d’un membre de la GRC, et j’admire vraiment les membres de la famille qui soutiennent des gens comme Gary qui servent le Canada en uniforme ici, au pays. C’est aussi une vocation pour les membres de la famille. Merci beaucoup de vous joindre à nous.

Sheri Lux

Oh, merci beaucoup de m’avoir invitée. J’adore donner en retour de toutes les manières possibles. Je trouve que les sujets dont vous parlez sont très importants. Je pense que davantage de personnes devraient aborder certaines de ces conversations délicates. Merci de m’avoir invitée.

Laryssa

Je pense qu’il n’y a pas beaucoup de plateformes où les vétérans de la GRC et leurs familles peuvent se réunir et parler de leurs expériences. Pour être honnête, je ne connais pas beaucoup de vétérans de la GRC qui parlent ouvertement de leur parcours en matière de santé mentale et autres. Je pense que cet épisode arrive au bon moment pour nous. Je me réjouis de la poursuite du travail d’Atlas avec la GRC, mais aussi des futures conversations dans le cadre du balado. Votre mari, Mike, a servi dans la GRC pendant environ 15 ans. Pourriez-vous nous en dire un peu plus, notamment sur votre vie et celle de votre famille pendant que vous étiez l’épouse d’un agent de la GRC?

Sheri

Oui, ma réponse est vraiment double, car ce que j’aimais le plus dans le fait d’être l’épouse d’un agent de la GRC, c’était la dynamique familiale qui régnait au sein de la GRC. Son premier poste était dans le nord, et nous avons vécu là-bas pendant quelques années. Les personnes avec lesquelles il travaillait, ses collègues, sont immédiatement devenues une famille pour nous. Je ne sous-estimerai jamais le pouvoir de ce groupe de personnes, surtout plus tard dans sa carrière. Au début, c’était très excitant. Je le soutenais énormément. Il travaillait évidemment tard le soir et à des heures très variables. Nous nous débrouillions, nous faisions en sorte que ça marche.

Au début, j’ai suspendu ma carrière. J’avais obtenu mon premier diplôme, mais j’ai décidé de mettre mon deuxième diplôme en suspens lorsque nous avons commencé à avoir des enfants. En effet, son emploi du temps irrégulier nous poussait à vouloir une certaine stabilité pour les enfants. C’était vraiment important. J’ai donc été mère au foyer pendant les premières années. Puis, à mesure que les enfants grandissaient et que mon mari gravissait les échelons, nous avons déménagé plusieurs fois. Nous avons fini par nous installer dans des plus grandes villes, et j’ai pu reprendre mes études et obtenir mon diplôme. Nous étions alors une famille très occupée, avec deux parents qui travaillaient et des enfants à charge.

Nous nous sentions très chanceux. Partout où nous allions, nous nouions de nouvelles relations et de nouvelles amitiés. Certaines périodes de sa carrière étaient très éprouvantes, selon l’endroit où nous vivions. Lorsque nous vivions dans une communauté du nord, les appels auxquels il devait répondre étaient un peu plus traumatisants, dans un sens, et plus fréquents. Il y avait toujours beaucoup de membres qui travaillaient ensemble. Je ne m’inquiétais pas trop pour lui. Lorsque nous vivions dans des centres plus importants, il faisait davantage de patrouille sur les autoroutes. Je m’inquiétais beaucoup plus pour lui. Je savais que ses renforts n’étaient pas toujours disponibles immédiatement. Certaines des scènes auxquelles il a dû faire face étaient assez traumatisantes.

La réponse est double, car d’un côté, nous sommes très chanceux d’appartenir à cette famille. D’un autre côté, cela a été très difficile. Mais nous avions besoin de cette famille justement parce que c’était difficile. Nous avons vraiment commencé à compter sur cette famille lorsque les symptômes du TSPT ont commencé à apparaître.

Laryssa

Lorsque Mike a commencé à présenter les symptômes de cette blessure mentale, vous dites que vous vous êtes beaucoup appuyé sur la communauté pour obtenir du soutien. Quel était ce soutien de la part de la communauté?

Sheri

C’était très intéressant, car au moment où j’ai eu besoin de m’appuyer sur la communauté, nous étions déjà très loin sur une pente glissante. Nous ne nous rendions pas compte de ce qui se passait dans notre couple à ce moment-là. La personnalité de Mike changeait, son comportement changeait, sa façon d’élever nos enfants changeait, ses interactions avec moi changeaient. Je prenais tout cela très personnellement, car je pensais que nous avions simplement des problèmes conjugaux. Lorsque j’ai fini par me confier à des amis, c’était pendant les fêtes de Noël, car notre famille, faute d’un meilleur terme, s’était effondrée au point que j’étais désespérée.

J’avais repoussé le moment de parler à quelqu’un pour cette raison. Une partie de moi voulait le protéger. Je ne savais pas si je faisais toute une montagne d’un rien. Je ne savais même pas s’il y avait quelque chose à dire à quelqu’un. Je pensais simplement que notre famille traversait peut-être une nouvelle phase. Je ne faisais pas vraiment le lien avec son travail. Lui non plus, à ce moment-là. C’est en contactant ses amis que j’ai compris qu’il était nécessaire d’obtenir de l’aide. C’est en contactant ses amis qu’il a trouvé ce lien commun.

Même si cela a été difficile, et qu’il était en fait assez en colère contre moi pour avoir pris contact avec eux, nous avons dû surmonter cet obstacle. Une fois qu’ils ont établi le contact, il a soudainement ressenti un sentiment de soutien, un sentiment d’appartenance à une communauté, et cela venait uniquement de ses pairs. C’est là que j’ai commencé à réaliser à quel point ça avait été important de les contacter. Ensuite, ça a créé plein de ramifications et on a commencé à contacter d’autres personnes qui nous ont orientés vers d’autres sources d’aide. Ça nous a vraiment aidés à nous sentir moins seuls et moins fous en tant que couple, parce qu’on a commencé à comprendre qu’on faisait face à quelque chose qui était un peu plus gros que ce qu’on pensait.

Gary

Je pense que c’est un point important, surtout pour tous ceux qui nous écoutent, Sheri, car souvent, on ne se rend pas compte de ce qui nous attend. Les membres s’engagent, rejoignent l’organisation, et leurs familles les suivent souvent dans cette voie pour le bien commun. « Je veux servir, je veux faire une différence. » En chemin, c’est comme marcher dans un champ. Vous ramassez des petites choses sur vos vêtements, et quand vous rentrez chez vous, vous les déposez, et la famille les ramasse.

Tout ce que Mike a vécu a tendance à déteindre sur vous, à déteindre sur les enfants. Tout à coup, vous vous demandez pourquoi tout est en désordre ou pourquoi tout est sale. Ce sont tous ces événements qui se sont produits, toutes ces choses. Lui non plus ne s’en rend pas compte. Le fait que ce que vous avez vécu touche de près d’autres personnes est important à comprendre. Le fait que vous ayez tendu la main et parlé à d’autres personnes, avez-vous reçu beaucoup de soutien de la GRC ? Était-ce plutôt parmi vos amis proches et au sein de l’unité ou du détachement?

Sheri

Je me sens tout de même très chanceuse. Nous avons reçu beaucoup de soutien de la GRC. Mike a commencé sa thérapie, qui est devenue beaucoup plus régulière, et les enfants et moi avons également suivi une thérapie, ce qui nous a beaucoup aidés. Cela l’a finalement conduit à suivre un traitement plus intensif dans un centre spécialisé. Il est parti pendant deux mois à un centre de désintoxication où il était hébergé. Cela a été très difficile pour les enfants et moi. J’enseignais à l’époque et je devais commencer dans une nouvelle classe. C’était le début de l’année scolaire et leur père était parti pour deux mois. Je devais jouer le rôle de la mère et du père tout en jonglant avec le hockey et tout le reste.

Il est sorti de ce programme complètement transformé. Il était au sommet du monde. C’est la GRC qui l’a guidé dans cette direction. Je leur en étais très reconnaissante. Lui aussi. Il est revenu à la maison en excellente santé. Il avait développé une routine d’entraînement très intense. Il avait changé, il avait l’air en bonne santé. Il parlait de santé. Il mangeait sainement. C’était tout simplement incroyable. Pendant son absence, j’ai également travaillé sur moi-même. C’était intéressant, car après son retour, il était très motivé à devenir le porte-parole d’autres personnes. C’était très important pour lui. Il s’était senti très seul et très isolé avant son départ.

Les liens qu’il a tissés en thérapie de groupe étaient incroyables. Je n’oublierai jamais quand il m’a dit que moi aussi j’avais un problème. Je m’en souviens parce que j’étais très en colère quand il me l’a dit. C’est à ce moment-là qu’il a commencé à me parler de ma codépendance. Je n’avais jamais entendu parler de codépendance auparavant, mais c’était quelque chose qui le faisait souffrir, lui qui luttait contre l’alcoolisme. C’est très courant chez les conjoints dont l’un est dépendant : l’autre prend souvent le relais. Il facilite souvent les choses, sans même s’en rendre compte. Il pense protéger la famille. Il pense protéger les enfants, son conjoint. Il pense prendre le relais, jouer le rôle du père et de la mère.

Ils pensent qu’ils ne font que diriger le navire. J’ai accepté de partir également pour suivre un traitement, ce que la GRC a soutenu de manière incroyable. Cela a complètement changé ma vie, car c’est là que j’ai appris que son cerveau avait été endommagé par le TSPT et que cela avait conduit à sa dépendance. Cela m’a permis de mieux comprendre tout ce qu’il avait traversé. En ce sens, je me sens très reconnaissante envers la GRC. En ce qui concerne les gens, les personnes sur le terrain ont été incroyables. Les gens qui venaient nous voir, prendre de nos nouvelles, ses amis, tout cela était formidable.

J’ai commencé à voir Mike lutter un peu lorsque les gens essayaient de l’aider, mais cela a en fait réactivé certains de ses symptômes de TSPT. Quand les gens ont appris qu’il était parti suivre un traitement, il n’était plus invité à autant d’événements, de réunions ou d’activités de ce genre. Je comprends que les gens pensaient le soutenir en ne l’invitant pas à des événements où il aurait pu être tenté, mais ce qu’ils ne réalisaient pas, c’est que derrière les portes closes, cela créait beaucoup d’insécurité et de paranoïa.

C’était un jeu du chat et de la souris, où il fallait essayer de rester sur la bonne voie et se sentir soutenu par les autres membres. Il comprenait également que beaucoup de gens ne comprenaient pas ce qu’il traversait aussi profondément que lui. Les gens étaient fantastiques. L’organisation a clairement des politiques et des procédures qu’elle applique. Je ne veux pas dire qu’elle s’en sert comme d’un bouclier, mais beaucoup de gens ont souvent les mains liées parce que c’est la politique ou la procédure. J’ai vu Mike traverser beaucoup de cela aussi. Pour notre famille en particulier, je suis très reconnaissant du soutien que nous avons reçu.

Laryssa

Il y a ce dicton qui dit que les gens ne savent pas ce qu’ils ne savent pas, ou encore que ceux qui ne comprennent pas ne peuvent être expliqués, et que ceux qui comprennent n’ont pas besoin d’explications, ce genre de chose. Il semble que certaines personnes de la communauté voulaient vous soutenir, Mike et toi, mais peut-être que comme elles n’avaient pas vécu cela personnellement, elles ne savaient pas comment s’y prendre. Si certaines personnes au sein de la communauté souhaitent soutenir quelqu’un qui a des problèmes de santé mentale, avez-vous des conseils à leur donner?

Sheri

J’y ai beaucoup réfléchi. Évidemment, en écrivant mon livre, j’ai beaucoup approfondi le sujet. Parfois, je pense que nous compliquons trop les choses. J’en suis sincèrement convaincue, et cela se reflète dans tout ce que j’ai pu observer depuis, car au cours des huit années qui ont suivi le décès de mon mari, j’ai vu ses amis, ses amis proches, lutter. J’ai vu une partie de ce qu’ils ont traversé. C’est très intéressant de les côtoyer — je suis restée en contact avec eux tout ce temps, mais c’est très intéressant de voir leur point de vue changer maintenant lorsqu’ils me parlent, car ils ont une compréhension plus profonde.

Ils parlent désormais le même langage. Le thème commun qui ressort est que nous devons simplement accepter que tout le monde ne va pas toujours bien. Nous devons accepter de retirer nos masques. Dans notre famille, nous étions passés maîtres dans l’art de mettre un masque, de vaquer à nos occupations quotidiennes et de tout garder superficiel. Puis, quand nous rentrions à la maison, tout explosait. Nous avons normalisé cela. Depuis, le temps a passé, nous avons beaucoup guéri et beaucoup réfléchi, et nous avons traversé toutes ces épreuves, depuis l’époque où Mike luttait contre le TSPT jusqu’à celle où j’étais une veuve en deuil avec deux enfants.

Le thème récurrent qui revient sans cesse est que nous devons simplement être là les uns pour les autres. Nous devons commencer à normaliser les conversations difficiles, à accepter le malaise et à laisser de la place à ce sentiment, car tout le monde peut s’y identifier d’une manière ou d’une autre. L’autre élément qui me semble très important est la nécessité d’éduquer les gens avant que le stress opérationnel ne se manifeste, car je n’avais aucune idée que cela pouvait être la raison pour laquelle ma famille traversait cette épreuve. Je n’en avais aucune idée.

Puis, quand nous étions en plein dedans, ce n’était pas le moment de commencer à s’informer, car nous étions tous en mode survie. Ce n’est pas le moment où l’on est ouvert à des informations éducatives et à ce genre de choses. Malheureusement pour nous, cela durait depuis un certain temps. C’est assez difficile de revenir en arrière. Oui, je pense qu’il faut normaliser, prendre conscience de soi, faire le point et simplement dire que ce n’est pas grave si on passe une mauvaise journée. Si les gens étaient juste un peu plus compréhensifs, s’ils proposaient d’aller prendre un café ou de discuter, je pense que beaucoup de gens cacheraient moins leurs expériences pour diverses raisons. Pourtant, quand on commence à s’ouvrir, on se rend compte que tout le monde peut s’identifier à un certain niveau si on enlève un peu nos masques.

Gary

L’un des aspects difficiles de cette conversation, comme lorsque vous avez mentionné le fait que vos amis et votre entourage prennent leurs distances, c’est qu’en tant que membre moi-même, lorsque vous parlez de quelqu’un qui est manifestement en difficulté, vous avez souvent peur pour vous-même. Vous craignez que cela ne fasse remonter quelque chose en vous. Vous traversez peut-être vous-même certaines de ces difficultés, mais pas nécessairement au même stade. Vous vous demandez comment cela affecte vos propres enfants, votre propre conjoint, comment les choses vont évoluer. Souvent, nous parlons d’avoir des conversations franches. Nous parlons de ces choses plus ouvertement que jamais auparavant, mais nous n’en sommes certainement pas là. C’est tout.

C’est un excellent point, car tant que nous ne pourrons pas en parler aussi facilement que d’une jambe cassée ou, aussi grave que cela puisse paraître, d’un cancer, nous continuerons à avoir peur. Avant, nous étions très craintifs. Nous cachions le cancer, comme si nous pouvions le contracter au contact des personnes atteintes. C’est la même chose avec ce sujet. Maintenant que le sujet est abordé ouvertement dans tant de conversations, que vous prenez la parole, que vous écrivez un livre comme celui-ci, que vous êtes une personne forte, cela déteint sur les autres. Les gens qui vous entendent ou vous voient, qui lisent votre livre, peuvent se dire : « Si j’en parle à quelqu’un, vais-je m’effondrer intérieurement ? »

Oh non, je comprends pourquoi les gens ont traversé cette épreuve, c’est un moment très important pour tous les membres de cette famille. En tant que membre, j’ai moi-même connu des difficultés, mais je sais que cela a affecté ma femme. Je sais que cela a affecté mes enfants. J’essaie aujourd’hui de me rattraper, mais je ne sais pas si j’y parviendrai un jour. C’est effrayant de voir tout cela. C’est notre deuxième conversation, et le simple fait de vous parler m’aide à me sentir mieux par rapport à certaines choses. Le simple fait de vous écouter m’aide à surmonter ces difficultés.

Sheri

Récemment, je me disais que lorsqu’une personne cherche à améliorer sa santé physique, tout le monde la soutient dans cette démarche. Si cette personne a besoin de changer ses habitudes alimentaires ou décide d’arrêter de boire parce qu’elle ne se sent pas bien, et qu’elle choisit de consacrer plus de temps à la salle de sport, de passer son temps différemment, peut-être en faisant de la randonnée, des promenades ou en jouant au tennis. Quand on regarde quelqu’un qui a fait de sa santé physique une priorité et qu’on voit ses abdos ou ses muscles, tout le monde le félicite. Tout le monde dit : « Tu sais quoi… » Mais personne ne se rend compte de la discipline nécessaire pour y arriver.

J’aimerais que nous accordions la même considération à la santé mentale, car lorsqu’une personne est en difficulté, ce n’est pas parce que vous ne voyez pas ce qu’elle traverse qu’elle ne fait pas de petits progrès et qu’elle n’a pas besoin d’aide. Au lieu d’aller boire une bière après le travail, cette personne prend peut-être un café et va se promener au bord de la rivière ou ailleurs. Ce ne sont que de petits changements, mais ces petits changements sont en réalité de grandes victoires vers un objectif plus important.

Nous ne célébrons pas autant les victoires en matière de santé mentale que celles en matière de santé physique. J’aimerais que nous voyions davantage la force dans la vulnérabilité, car il faut beaucoup de courage pour se montrer vulnérable et dire : « Tu sais quoi ? En fait, je ne vais pas bien. Je ne vais pas bien aujourd’hui, et j’ai besoin de parler à quelqu’un. » Parfois, il suffit de laisser cet espace, que quelqu’un laisse cet espace en disant : « Tu sais quoi ? Allons prendre un café. Tu sais quoi ? Je t’appelle dans 10 minutes et on discute rapidement. » Juste ce petit geste. C’est pourquoi je dis parfois que c’est beaucoup plus simple qu’on ne le pense. Il suffit de savoir que l’on a des personnes vers qui se tourner.

Dès que vous faites le premier pas, cela crée un effet boule de neige et votre relation s’approfondit. Elle prend plus de valeur. Les masques commencent à tomber. Les gens commencent à partager leurs expériences et, tout à coup, vous ne vous sentez plus aussi seul. C’est quelque chose que j’ai remarqué chez Mike. Lorsque j’ai contacté ses amis, quelques-uns d’entre eux ont immédiatement proposé de venir s’asseoir avec lui. Ces hommes sont restés assis dans notre sous-sol pendant des heures et ont tous commencé à dévoiler leurs problèmes. Mike a réalisé qu’il n’était pas seul et qu’il n’avait pas à traverser cette épreuve tout seul.

Même si c’était difficile de parler aux gens, et que j’étais gêné, lui aussi était gêné. Nous nous sentions comme des échecs sur tous les plans. C’était notre seul espoir de nous remettre sur pied, ne serait-ce qu’un peu, car nous n’étions pas les seuls dans cette situation et nous n’étions pas fous. Il y avait d’autres personnes comme nous. Ce qui est ridicule, c’est que nous dînions avec ces personnes et que nos enfants jouaient ensemble, mais nous ne parlions pas de ces choses-là.

Laryssa

Personne n’en parle.

Sheri

Personne n’en parle.

Laryssa

Vous vous êtes permis d’être vulnérable en partageant vos expériences, et j’apprécie cette prise de conscience et, d’une certaine manière, le fait que vous contribuiez peut-être à perpétuer l’héritage de Mike ou votre expérience. Vous laissez un héritage, car je pense qu’il faut beaucoup de courage pour parler de son propre parcours. Si je peux me permettre, je suis un peu curieuse, et j’espère que cela ne vous semblera pas indélicat, mais lorsque nous avons discuté précédemment, vous avez évoqué les funérailles de Mike et le fait qu’une grande communauté s’était rassemblée pour lui rendre hommage. Plus de 600 personnes ont assisté à ses funérailles, et l’une des choses qui m’a traversé l’esprit, c’est la complexité de votre deuil et de celui de votre famille, qui s’est déroulé de manière si publique, et je me demande si cela vous a aidé ou si cela a été difficile. Cela a dû être bouleversant.

Sheri

Oui, ça a été une période très difficile. Je me souviens vaguement de cette semaine-là. Je me souviens que c’était quelque chose d’important. À l’époque, je ne comprenais pas aussi bien qu’aujourd’hui, mais le fait que la GRC ait reconnu que sa mort était due à un traumatisme lié au stress opérationnel, à son TSPT, qui a ensuite entraîné son décès. À l’époque, je ne connaissais évidemment rien à tout cela. Ce n’était pas mon domaine. Je n’y prêtais pas vraiment attention, mais avec le recul, c’était très important, et cela a permis à Mike d’être honoré comme je pense qu’il le méritait.

Il a vraiment essayé très fort, et c’était extrêmement douloureux de le voir sombrer ainsi. Quand 600 personnes se sont présentées à ses funérailles, qui étaient déjà bouleversantes en soi, il y avait des uniformes partout. Il y avait des gens venus d’Ottawa. Tout était bouleversant, mais il y avait des gens debout dans des zones réservées aux places debout. J’étais choqué, car nous n’avions eu qu’environ 200 personnes à notre mariage. Cela témoignait de l’esprit de famille qui règne parmi tous les premiers intervenants qui étaient présents. Ils se reconnaissaient là. Je comprends pourquoi ils étaient là. Je comprends cette communauté familiale qui s’est créée entre tous les premiers intervenants dans ce sens, mais c’était très bouleversant, surtout pour essayer d’avancer dans ma vie.

L’autre chose que j’aimerais souligner, c’est que nous avons fait de ses funérailles une occasion de sensibiliser les gens au TSPT. Nous en avons beaucoup parlé. C’était très important pour nous tous. Par « nous tous », j’entends moi, sa famille, ses amis, toutes les personnes présentes, son cercle proche, tous ceux qui le soutenaient. Il était très important pour nous que ses funérailles soient consacrées à la sensibilisation au TSPT, car cela a permis à des membres de la communauté de venir vers moi, et je ne veux pas que cela disparaisse. Je pense qu’il est important d’aller vers les gens, mais à ce moment-là, je venais de l’enterrer, je devais m’occuper des enfants et de leur chagrin, et si j’avais une bonne journée et que mon fils n’allait pas bien, c’était toute la maison qui était bouleversée.

En fait, tu ne t’inquiètes pas seulement pour toi. Pour être honnête, tu ne vaux que ce que vaut la personne la plus triste de la maison ce jour-là, et nous nous soutenons constamment les uns les autres. J’étais à la patinoire pour regarder mon fils jouer, et pendant une minute, j’étais complètement ailleurs, et je voyais comment les gens me regardaient de l’autre côté de la patinoire, et puis j’ai mis un moment à comprendre, mais bon, ils me reconnaissaient. Ils savaient qui j’étais. Je ne sais pas qui ils sont, mais eux, ils savent qui je suis.

Il m’est arrivé quelques fois que des conjoints viennent me voir dans les gradins pour me poser des questions sur tous les symptômes de Mike, et j’ai trouvé cela un peu bouleversant. Bien sûr, aujourd’hui, cela ne me dérange plus d’en parler, mais à l’époque, je voyais des gens en proie à des difficultés. Je comprenais leur besoin d’en parler, car je voyais la panique dans leurs familles, qui avaient conscience qu’il se passait quelque chose. Une chose qui m’a beaucoup frustré à l’époque, c’est qu’après les funérailles de Mike, environ huit membres ont décidé d’entrer en cure de désintoxication.

Bien sûr, c’est merveilleux. C’est absolument merveilleux. J’ai trouvé tellement frustrant que certaines de ces personnes faisaient partie de ses connaissances et de ses amis, et encore une fois, elles n’en parlaient pas. Cela me rendait folle que tout le monde soit si surpris que Mike traverse ces épreuves, car nous cachions une grande partie de son TSPT. Beaucoup de gens ne savaient pas ce que nous traversions en tant que famille. Voir toutes ces personnes se reconnaître dans notre histoire, puis commencer à faire les efforts et les concessions nécessaires et simplement tendre la main aux personnes dont elles avaient besoin, cela a confirmé tout ce que je savais être vrai et m’a convaincu que les gens doivent commencer à parler davantage de ce sujet.

Gary

Je pense que la partie la plus importante de l’histoire que nous n’avons pas encore vraiment abordée, c’est que vous êtes une personne à part entière. Vous n’êtes pas seulement un accessoire pour Mike. Les enfants ne sont pas seulement des accessoires. La police ne lui a pas attribué une femme et des enfants lorsqu’il a atteint un certain niveau dans sa carrière. Comme tout le monde, vous avez dû faire un pas en avant après sa mort. Les funérailles ont joué un rôle dans cette évolution. Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur les autres étapes que vous avez franchies jusqu’à aujourd’hui?

Sheri

J’ai trouvé une immense source d’apaisement dans les arts. Je me suis plongée dans les arts lorsque Mike traversait une période difficile. C’était ma façon d’être chez moi sans être chez moi. Je pouvais descendre et peindre. Je me suis mise à la peinture et à la fabrication de chandelles. Pour être honnête, c’était ma façon de m’évader de ma vie. Je vivais dans ma baignoire, entourée de chandelles, confuse quant à mon avenir. Une chose en entraînant une autre, je brûlais tellement de chandelles que j’ai commencé à apprendre à les fabriquer moi-même. Puis je disparaissais dans le sous-sol et je me mettais à peindre. Cela semble si simple, mais les arts ont été une véritable source d’apaisement pour moi.

J’ai beaucoup parlé de cela, car j’ai fini par intégrer une partie de cette expérience dans mon entreprise. Ce qui est intéressant, c’est que des personnes qui ont fait la même chose m’ont contacté. Certaines n’avaient pas touché une guitare depuis l’âge de 12 ans, puis elles se sont remises à jouer et c’est désormais ainsi qu’elles passent leur temps à se ressourcer chez elles, en recommençant à composer des chansons à la guitare. L’un des meilleurs amis de Mike, après son décès, en est un excellent exemple. Il s’est remis à la musique et a commencé à écrire des chansons pour surmonter son chagrin et sa douleur, puis il me les envoyait. C’était une magnifique transformation d’énergie, qui montrait comment quelqu’un pouvait transformer cette douleur en quelque chose de puissant. On avait littéralement l’impression d’assister à une transformation d’énergie.

Pour moi, plonger dans les arts a été très important, tout comme tenir un journal. C’est ainsi que mon livre a fini par être écrit. Je ne me suis pas assise avec l’intention d’écrire un livre. Cela n’a jamais été mon intention. J’ai commencé à tenir un journal simplement pour mettre de l’ordre dans certaines choses importantes que j’avais apprises au fil du temps. Je suis restée fidèle à moi-même. Je me suis perdue à plusieurs reprises dans toute cette situation. En tant qu’épouse d’un membre de la GRC, je me suis un peu perdue au début, puis je me suis retrouvée lorsque j’ai trouvé ma carrière, avant de me perdre à nouveau lorsque Mike a connu des difficultés et de devoir me retrouver en tant que veuve. Cela a vraiment été une évolution et un processus.

Je me considère comme un travail en cours. Je suis désormais très courageuse dans ma vie. Je n’ai pas peur des sujets qui dérangent. Je n’ai pas peur des choses qui m’effraient. J’ai déménagé dans une nouvelle ville avec mon fils pour prendre un nouveau départ. Je voulais simplement recommencer à zéro. C’est la meilleure chose que j’ai faite, la plus effrayante, mais la meilleure. Pour preuve, je viens de commencer le mois dernier comme agent immobilier ici à Calgary. Je vais constamment de l’avant, j’essaie d’évoluer et de me trouver. Chaque fois que je fais pousser des feuilles et des branches sur mon arbre, cela me ramène toujours à mes racines, et mes racines seront toujours avec Mike et la famille que nous avons construite. Je ne tiens pas pour acquis un seul jour que j’ai passé avec lui. C’est pour cette raison que je défendrai toujours les autres familles.

Gary

Je pense que l’une des choses qui me vient à l’esprit quand j’écoute cela, c’est que nous devrions être mieux informés. En tant que policiers, nous intervenons sur des accidents. J’ai été confronté à de nombreux décès dus à des suicides. Ces personnes sont mortes des suites de leurs blessures. Il y a tellement de cas différents. On pourrait penser qu’en tant que policiers, nous serions mieux armés pour faire face à cela, mais ce n’est pas le cas. Nous refoulons nos émotions. Nous les gardons pour nous. Comme vous le dites, nous essayons de tenir le coup jusqu’à la fin de la journée. Nous sommes des personnes résilientes qui essayons de surmonter les épreuves. Nous essayons d’assumer les deux rôles alors que l’un d’eux est en difficulté. Nous trouvons des moyens de traiter les symptômes, mais pas nécessairement la blessure réelle, jusqu’au moment où cela devient nécessaire.

Quand on voit des gens réussir dans ces cas-là, c’est tout simplement incroyable, leur résilience, parce que Mike et toi étiez égaux dans votre relation, et vous avez tous les deux lutté. Vous avez tous les deux cherché des traitements. Vous avancez tous les deux si bien. Je pense que c’est important que tout le monde réalise que quand quelqu’un épouse un policier, il se dit : « Oh, il a sûrement tout sous contrôle. Il sait sûrement ce qu’il fait. Il y a toute cette énorme machine rouge. Ils ont sûrement tout compris. Ils sont là depuis 1873. » Pourtant, nous voyons encore aujourd’hui l’impact positif que vous allez avoir sur tant d’autres personnes.

C’est formidable à entendre. C’est formidable à voir. J’aimerais juste que nous ayons un peu plus avancé dans ces discussions difficiles. Tout cela pour dire que si vous pouviez dire une chose à quelqu’un, un conjoint ou un membre, une seule chose aujourd’hui, quelle serait selon vous la chose la plus importante ? Je pense l’avoir déjà entendue plusieurs fois ici, mais j’aimerais vraiment l’entendre.

Sheri

Si je peux partager une petite anecdote qui a complètement changé ma perspective et celle de mes enfants, car ils ont vécu cette expérience avec moi. Environ deux ans après le décès de Mike — j’en parle dans mon livre, mais je vais vous raconter ici. Environ deux ans après le décès de Mike, mon amie m’a appelé pour me dire : « Il y a un guérisseur qui vient en ville, je pense qu’il pourrait vraiment t’aider, toi et les enfants, à faire votre deuil et à guérir. »

J’étais alors profondément enfoui dans mon cocon de chagrin, et j’étais prête à tout essayer. Pourquoi pas ? Je l’ai appelé, et il a réussi à me trouver du temps. Il n’était en ville que pour quelques jours. Il m’a dit : « Bien sûr, viens avec les enfants », et c’est ce que j’ai fait. Ce fut la plus belle… « cérémonie » n’est pas tout à fait le mot juste, mais ce fut la plus belle expérience dans le sens où nous étions assis dans cette petite pièce, il l’a purifiée avec de la sauge, il y avait des chandelles allumées et la lumière était tamisée. Il chantait des incantations, c’était tellement apaisant, tellement réconfortant. Il ne savait pas grand-chose de notre histoire. Il savait que nous étions en deuil, et il savait que j’étais là pour essayer de guérir et d’obtenir des réponses.

Il a compris que Mike était en difficulté et nous a expliqué le TSPT d’une manière que je n’oublierai jamais. Il a dit que le TSPT équivaut à ce qui se passe lorsqu’un premier intervenant se rend sur les lieux d’un accident et voit quelque chose de traumatisant. Il laisse une partie de lui-même sur place, et s’il ne prend pas le temps de s’arrêter pour récupérer cette partie et la guérir, il laissera des fragments de lui-même à chaque intervention, et cela commencera à se manifester dans sa vie sous forme de flashbacks, de cauchemars et de changements de personnalité qu’il ne pourra pas expliquer, car il aura laissé tellement de parties de lui-même qu’il ne saura plus qui il est.

Nous sommes partis de là, et mes enfants, je ne l’oublierai jamais. Pour la première fois, ils ont vraiment compris que leur père était un héros, que leur père était tellement occupé à sauver les autres qu’il en avait oublié de se sauver lui-même, dans ce sens. Encore une fois, je pense que c’est quelque chose de très précieux à partager avant que les gens ne soient blessés, afin qu’ils aient cet outil à leur disposition. Cela me ramène à ce que je disais tout à l’heure : ma plus grande leçon est que les gens doivent trouver leur force dans leur vulnérabilité. Je pense que cela devrait être la nouvelle norme. Si vous pouvez vous montrer vulnérable et savoir que cela vous apportera une immense guérison et vous rendra plus fort, meilleur mari, meilleur père, meilleur ami, je pense que cela doit être célébré et reconnu.

Laryssa

C’est vraiment magnifique. Tu m’as donné la chair de poule en parlant de ça, Sheri. Je crois que je commence à comprendre… Je n’ai pas encore eu l’occasion de lire ton livre. Je ne suis pas seulement membre d’une famille de vétérans, mais aussi d’une famille de premiers intervenants. Je vais lire ton livre. Je n’ai pas encore eu l’occasion de le faire. Je crois que je commence à comprendre le titre, Finding My Fire. Merci beaucoup. Vraiment, merci d’avoir partagé ton parcours et d’avoir accepté d’être vulnérable. J’espère que cette conversation aidera d’autres membres de familles à se sentir validés et encouragera quelqu’un à saisir cette chance de demander de l’aide. Oui, merci beaucoup.

Sheri

Merci de m’avoir invitée.

Gary

Merci.

Brian

Nous espérons que vous avez apprécié cet épisode de L’esprit au-delà de la mission.

Laryssa

Si cette conversation vous a touché ou vous a aidé d’une manière ou d’une autre, je vous encourage à vous abonner à L’esprit au-delà de la mission, quel que soit le site où vous écoutez vos balados. Vous serez le premier à être informé de la sortie de notre prochain épisode.

Brian

Si vous connaissez quelqu’un qui pourrait être intéressé par ce que nous avons partagé ou qui pourrait le trouver utile, n’hésitez pas à lui envoyer. Nous sommes tous dans la même équipe.

Laryssa

De plus, nous aimerions savoir quels autres sujets vous aimeriez que nous abordions dans les prochains épisodes. Brian et moi avons beaucoup d’idées et de sujets que nous prévoyons d’approfondir, mais vous, les auditeurs, avez probablement vécu ou pensé à des sujets qui ne nous ont pas encore traversé l’esprit.

Brian

N’hésitez pas à nous contacter si c’est le cas. Nous sommes présents sur les réseaux sociaux sur @atlasveteransca sur la plupart des plateformes. N’hésitez pas à nous envoyer un tweet, un message ou à laisser un commentaire sur cet épisode et à nous faire savoir de quoi vous aimeriez nous entendre parler.

Laryssa

Brian, c’est toujours un plaisir d’avoir ces conversations importantes avec toi. Au plaisir de te revoir.

Brian

Bien sûr, Laryssa. Prends soin de toi.