« Ce n’était pas lui qui parlait; c’était le TSPT » : Le parcours d’une conjointe de la GRC

Avec le recul, je peux reconnaître que le trouble de stress post-traumatique (TSPT) a commencé à faire partie de ma vie au moment où mon mari s’est engagé dans la Gendarmerie royale du Canada (GRC). Au cours de son premier mois de travail, une personne s’est violemment suicidée sur la pelouse du détachement où il travaillait. C’était le premier de plus de 500 cadavres qu’il allait devoir traiter au cours de ses 28 ans de carrière.

Jim a commencé sa carrière en tant que membre du service général, où il a été exposé à un grand nombre d’événements traumatisants. Plus tard, il est devenu officier de l’identité judiciaire et l’exposition est devenue constante. Au début, les changements dans son comportement étaient subtils et je ne les ai pas vraiment remarqués. Au fur et à mesure que le temps passait et que l’exposition augmentait, les comportements sont devenus plus visibles.

Cela a commencé par des choses « simples », comme s’asseoir le dos contre le mur et regarder tout ce qui se passait autour de lui. Au fil du temps, les choses « simples » ont progressé et de nouveaux symptômes sont apparus. L’observation a progressé jusqu’à l’hypervigilance. Il est intéressant de noter que certaines personnes, comme les membres de son équipe de hockey, considéraient cette hypervigilance comme une bonne chose. Ils pouvaient aller à leur tournoi de Vegas et il était toujours aux aguets, les sauvant de quelques situations douteuses. Les voisins trouvaient que c’était génial, car il jouait le rôle d’un gardien de quartier. De notre côté, nous avons commencé à vivre dans une forteresse. Des caméras, des lumières de mouvement et des alarmes ont été installées à la maison. Nous avions trois serrures sur la porte du sous-sol et deux sur toutes les autres portes. Lorsque le trouble obsessionnel compulsif (TOC) s’est installé, il a fallu vérifier chaque porte plusieurs fois avant de pouvoir aller où que ce soit.

Il lui est devenu de plus en plus difficile de sortir dans des endroits fréquentés ou peu familiers, ou dans des endroits où il ne sait pas qui sera présent. Il se méfiait de tous ceux qu’il ne connaissait pas. Il avait l’impression que tout le monde était coupable de quelque chose. Les vacances étaient difficiles parce qu’il ne savait pas comment se détendre. Il était toujours en train d’observer et d’attendre que quelque chose se passe.

Les troubles du sommeil et les mauvais rêves sont devenus « normaux ». Son sommeil était perturbé, le mien aussi. Le moindre bruit le tirait du lit et le poussait à en chercher la cause. Les somnifères en vente libre sont devenus indispensables, même s’ils ne fonctionnent pas. Le manque de sommeil a entraîné la fatigue, ce qui a conduit à l’utilisation de stimulants en vente libre et à des quantités excessives de Red Bull pour essayer de rester éveillé. La consommation cachée de médicaments en vente libre a augmenté de façon spectaculaire. J’ai été choquée lorsque j’ai vidé l’une de ses armoires au travail. Je n’en avais vraiment aucune idée.

Certains de ces troubles du sommeil pouvaient être attribués à des flashbacks, mais la plupart du temps, ces flashbacks se présentaient sous la forme d’un dossier dont il parlait. Je pouvais toujours savoir qu’un dossier le dérangeait plus que les autres par le nombre de fois où il m’en parlait. Je le lui ai fait remarquer un jour et il n’avait aucune idée de ce qu’il faisait. J’étais heureuse d’être là pour l’écouter, pour lui permettre de traiter le problème et de le soulager. Mais qui était là pour m’écouter? J’ai entendu bien plus que ce qu’une conjointe « ordinaire » pourrait imaginer. Les flashbacks ont progressé au point qu’à une occasion, il esquivait et frappait des mouches imaginaires sous la douche. Il n’existe rien qui puisse préparer un conjoint à faire face à une telle situation!

Le détachement émotionnel nécessaire à l’accomplissement de son travail s’est répercuté dans sa vie quotidienne, où il est devenu froid et dépourvu d’émotions. Il est devenu incapable de voir les choses du point de vue de quelqu’un d’autre – il a perdu son sens de l’empathie. Ayant vu tant de morts, il ne comprenait pas pourquoi les gens étaient en deuil pendant de longues périodes et pensait qu’ils devaient simplement « s’en remettre ». J’en suis arrivé au point de lui dire qu’il était un « salaud au cœur froid ». Il a reconnu que c’était vrai, mais que c’était ce qu’il était. Malgré tout, je sais qu’il a continué à nous aimer, nos fils et moi, et que nous avons continué à l’aimer.

Au fil du temps, les comportements agressifs ont commencé à se multiplier, surtout verbalement. Les doubles standards, les critiques et les rabaissements sont devenus monnaie courante. Lorsque vous connaissez quelqu’un depuis aussi longtemps que nous, il savait ce qu’il fallait dire pour blesser le plus. Je devais souvent me rappeler que ce n’était pas lui qui parlait, mais le trouble de stress post-traumatique.

Pourtant, Jim était la personne la plus aimante et la plus attentionnée lorsqu’il s’agissait de sa famille. Il aurait fait n’importe quoi pour moi et nos fils. Il voulait nous offrir le monde. Au lieu de cela, il nous a donné la dépression, l’anxiété, les TOC et le stress traumatique secondaire. Jim savait qu’il avait des difficultés et acceptait ouvertement son diagnostic de stress post-traumatique. Il a cherché à se faire soigner et à obtenir de l’aide, mais personne n’a songé à s’interroger sur les effets de son TSPT sur le reste de la famille.

Avec le recul, j’aurais aimé que nous puissions voir à quel point le trouble de stress post-traumatique de Jim nous affectait tous, et pas seulement lui. Peut-être que les choses auraient été différentes, mais peut-être que c’était censé être ainsi. J’aurais tout donné pour qu’il n’en souffre pas, mais à bien des égards, le fait de vivre avec le TSPT de Jim nous a rendus plus forts en tant qu’individus et en tant que famille.

– Tanis Giczi