La perte d’un premier intervenant dans l’exercice de ses fonctions frappe durement. Et cela est particulièrement vrai dans les petites collectivités où les policiers, les pompiers et les paramédicaux sont souvent des visages familiers et des amis bien-aimés. Le décès du gendarme Shelby Patton, un membre de la GRC à Wolseley, en Saskatchewan, survenu lors d’un contrôle routier le samedi 12 juin, a laissé toute une collectivité en deuil et une nation aux prises avec une perte traumatique supplémentaire.

Nos pensées et notre soutien s’adressent également au caporal Scott MacLeod de la Section cynophile de la GRC, dont le chien policier, Jago, a été tué le jeudi 17 juin 2021, alors qu’il tentait d’arrêter un suspect à High Prairie, en Alberta. Cette perte est également une blessure émotive qui devra être soignée grâce au soutien, à la gentillesse et à l’attention.

Les policiers vivent sous la menace d’être blessé ou de perdre la vie toutes les fois qu’ils sont au travail. Ils sont le deuxième groupe en importance de travailleurs à perdre la vie dans l’exercice de leurs fonctions. Depuis 1975, 284 agents de police sont décédés dans l’exercice de leurs fonctions et 101 d’entre eux ont été assassinés. De ces policiers, 30 % étaient des agents de la GRC.

Les conditions de travail exceptionnelles des policiers – où il y a de fortes possibilités qu’ils vivent ou voient des actes de violence sous ses diverses formes – créent une gamme de défis particuliers pour les agents et leurs familles. Alors qu’on associe généralement le trouble de stress post-traumatique au service militaire, les agents de la GRC, les policiers et autres premiers intervenants en sont aussi victimes, et ces personnes et leurs familles vivent avec ses répercussions.

En 2014, une étude menée par Anciens Combattants Canada a révélé que 42 % des demandes d’indemnité touchant une incapacité à long terme concernaient des troubles de santé mentale. En outre, une étude entamée par l’Institut canadien de la recherche et du traitement en santé publique (ICRTSP) montre qu’on a dépisté le TSPT chez 30 % des agents de la GRC, que 32 % souffraient de dépression grave et que 23 % présentaient un trouble anxieux généralisé. Il est donc évident que les agents de la GRC et, par extension, les autres premiers intervenants ont besoin d’appuis pour gérer les répercussions des traumatismes acquis en milieu de travail.

Le Centre d’excellence en TSPT appuie les vétérans – tant militaires que ceux de la GRC – les premiers intervenants et leurs familles. Nous travaillons sans relâche pour faire en sorte que ces personnes aient accès partout au Canada aux services et aux soutiens dont elles ont besoin pour mieux comprendre les effets de leurs traumatismes et pour en guérir.

Depuis sa création, le Centre d’excellence sur le trouble de stress post-traumatique (TSPT) s’est résolument engagé à représenter les vétérans qui ont connu des parcours individuels et multiples les ayant menés au TSPT et à des traumatismes complexes. Parmi ceux-ci, on trouve le TSPT lié au stress du combat, le préjudice moral, la purge LGBT et le traumatisme sexuel militaire (TSM).

Le Centre utilise délibérément le terme « traumatisme sexuel militaire » plutôt que le terme « inconduite sexuelle militaire ». Le terme choisi met l’accent sur les répercussions de l’acte ou des actes sur la personne qui les vit plutôt que sur le comportement, et il indique ouvertement que le traumatisme s’est produit dans un contexte militaire.

Tout au long de l’histoire des FAC, bien qu’il y ait eu de nombreuses dénonciations, quantité d’autres personnes n’ont pas signalé ces incidents. Elles craignent des représailles, une atteinte à leur carrière et le dénigrement, en plus de s’attirer des reproches liés au traumatisme. Le Centre d’excellence sur le TSPT soutient les personnes qui ont brisé le silence ainsi que celles qui ont choisi de garder le secret.

L’expérience d’un traumatisme sexuel militaire peut entraîner des sentiments de honte, de culpabilité et de colère. Les personnes qui en ont été victimes risquent davantage de souffrir du TSPT, de dépression, de toxicomanie, de problèmes de santé sexuelle et reproductive et de douleurs chroniques. Bon nombre de ces conséquences peuvent se prolonger tout au long de la vie et entraîner non seulement la détérioration des états de santé et de bien-être, mais aussi la perte d’une carrière importante. Le processus de déclaration ou de dépôt de plainte pour avoir accès à des services et à de l’aide peut être à nouveau traumatisant.

Les recherches et les données cliniques montrent que les femmes et les hommes semblent révéler des TSM en nombre semblable. Ces renseignements peuvent toutefois brosser un portrait inexact. Même s’il y a beaucoup moins de femmes que d’hommes dans les FAC, les femmes subissent proportionnellement beaucoup plus de traumatismes sexuels militaires que les hommes. Les expériences des hommes et des personnes 2SLGBTQ+ sont de plus en plus mises en avant, tout comme les défis spécifiques auxquels ils sont confrontés lorsqu’ils signalent les cas et cherchent des soins.

Le Centre d’excellence sur le TSPT estime qu’un changement culturel et systémique généralisé doit avoir lieu au sein des FAC, avec la participation active de la direction des FAC à tous les échelons et à tous les grades, afin que la question puisse être abordée de manière appropriée dans une perspective intersectionnelle et que d’autres cas d’inconduite soient évités. Les Forces armées canadiennes ont reconnu ce besoin dans la stratégie de changement de culture intitulée La voie vers la dignité et le respect, publiée en 2020. Cette stratégie présente une approche en trois volets. Premièrement, elle comprend les aspects de la culture des FAC qui doivent être éliminés, modifiés ou renforcés pour qu’un changement réel et durable se produise. Ensuite, elle identifie les changements nécessaires pour soutenir ceux qui signalent des cas afin d’éviter tout traumatisme secondaire involontaire, que ce soit par le biais de représailles ou de mesures d’adaptation qui peuvent sembler punitives. Enfin, elle reconnaît que les personnes qui ont subi un traumatisme sexuel militaire doivent avoir accès à des services, du soutien et des traitements ciblés appropriés.

Le Centre s’engage à sensibiliser le public aux TSM et à améliorer le bien-être des personnes qui en sont touchées, au moyen des actions suivantes :

• la recherche sur les services et les programmes de soutien par les pairs;
• l’identification des besoins spécialisés des fournisseurs de services et des options de formation pour ces derniers;
• la participation à la communauté de pratique sur les traumatismes sexuels dans l’armée canadienne et l’organisation collaborative d’un symposium de trois sessions (avec l’Université McMaster) sur les TSM qui sera présenté de juin à septembre 2021;
• la recherche et l’éducation continues sur les liens directs entre les TSM et les répercussions envahissantes du TSPT;
• la plus grande bienveillance à la divulgation afin de minimiser le potentiel de traumatisme secondaire;
• le travail avec les parties prenantes pour faire progresser les options de traitement spécialisé pour les personnes ayant subi un TSM;
• l’écoute assurée des personnes ayant vécu un TSM et l’utilisation de leur sagesse pour guider notre travail.

Nous gardons l’espoir qu’un réel changement est possible et que les Forces armées canadiennes peuvent être un milieu sûr, inclusif et favorable pour tous ses membres. Nous sommes prêts à collaborer avec les FAC et Anciens Combattants Canada pour soutenir la mise en œuvre efficace des objectifs de la stratégie La voie vers la dignité et le respect. Les personnes qui ont subi un traumatisme sexuel militaire méritent d’avoir accès à des services et à un soutien de grande qualité, qu’elles soient encore en service ou vétérans.

Pour obtenir de plus amples renseignements, veuillez communiquer avec :

Joy Pavelich
Vice-présidente
Stratégie et opérations
Centre d’excellence sur le trouble de stress post-traumatique (TSPT)
joy.pavelich@theroyal.ca

Le Centre d’excellence sur le TSPT prend acte des conclusions et des recommandations du Rapport sur les avantages pour soins de santé mentale destinés aux membres des familles, de plein droit, pour des problèmes de santé mentale liés au service militaire, publié le 19 janvier par le Bureau de l’ombudsman des vétérans. Les conclusions du rapport sont conformes à celles du Centre d’excellence, qui reposent sur nos propres recherches et consultations auprès des vétérans et de leur famille.

Actuellement, les membres de la famille d’un vétéran ne peuvent eux-mêmes recevoir du soutien en santé mentale d’ACC que si ce soutien peut également avoir un effet positif sur la santé mentale du vétéran, s’il fait partie du plan de traitement ou de réadaptation du vétéran et si le professionnel qui traite le vétéran détermine que la famille nécessite du soutien en santé mentale. Or, cette situation place les membres de la famille, et particulièrement les conjoints, dans une position vulnérable, alors que leur accès aux soins ne tient aucunement compte de leurs propres besoins, mais repose plutôt sur les besoins de quelqu’un d’autre. Étant donné que 87 % des conjoints des militaires et des vétérans sont des femmes, celles-ci risquent de subir encore plus les effets du paternalisme et du sexisme.

Les recherches actuelles montrent clairement que les familles des militaires et des vétérans connaissent des expériences de vie différentes de celles de la population en général, des réalités qui présentent des défis uniques. Elles doivent notamment composer avec de multiples déménagements et de fréquentes perturbations dans leurs réseaux sociaux, leurs projets d’études et leur emploi en raison de nombreuses affectations. L’absence d’un parent qui participe à un déploiement ainsi que l’anxiété causée par le risque de blessure ou de décès du parent en mission sont des sources de stress pour les membres de la famille. À cela s’ajoutent les défis que comporte la vie avec un membre de la famille ou un vétéran touché par le TSPT et dont on doit s’occuper.

Les conjoints des militaires et des vétérans constituent les principaux aidants de ces derniers. Comme l’indique le rapport, la famille agit comme « point de départ » lorsque surviennent des difficultés liées à la transition, y compris pour détecter les effets du TSPT. La famille est très importante pour le bien-être du vétéran; or, si elle ne se porte pas bien, le bien-être et le pronostic du vétéran sont susceptibles d’être gravement affectés.