D’un rêve à la réalité : Réflexions de l’une des premières femmes de la Gendarmerie royale du Canada

J’y pense souvent. Bien que ma carrière n’ait pas duré 25 ans comme je l’espérais lorsque je suis entrée dans la Gendarmerie royale du Canada (GRC), je suis étonnée de voir à quel point le temps que j’ai passé à la GRC m’a façonnée, moi et ma vie. Beaucoup de choses ont changé, et pourtant, la boucle est bouclée.

J’ai toujours voulu être membre de la GRC. Même à l’époque où les femmes n’y étaient pas autorisées. Puis, juste avant l’Année internationale de la femme, la Gendarmerie s’est ouverte aux femmes. J’ai posé ma candidature et lorsque j’ai été acceptée dans la première troupe, j’ai eu un énorme coup de cœur! Malheureusement, un problème de santé m’a obligée à attendre la deuxième troupe, mais cela m’a aussi permis de suivre la formation à dépôt aux côtés de mon frère Greg – le bon côté des choses.

Bien que je sois une femme et que je sois nouvelle dans la GRC, on m’a dit que nous formions une famille et je l’ai ressenti pendant les six mois de formation à dépôt. La présence de mon frère m’a donné le sentiment d’être une famille au sein d’une même famille. Lorsque je suis partie pour ma première affectation à Virden, au Manitoba, tout allait bien. Jusqu’à ce que ça n’aille plus. Je dois reconnaître qu’il y avait un sentiment d’ajustement pour les responsables et pour ma formation sur le terrain. Il y a eu de tout, de la surprotection à l’extrême dureté, de sorte que j’ai dû faire mes preuves. Et quelque part entre ces deux extrêmes, j’ai trouvé mes marques dans la carrière dont j’avais toujours rêvé.

Mais il s’est passé des choses. Vers la fin de ma troisième année au détachement de Virden. Dennis Onofrey a été tué par balle. Il travaillait en fait dans mon équipe lorsque cela s’est produit. Je m’étais absentée pour suivre un cours de formation et il a été reprogrammé, ce qui l’a amené à prendre mon poste habituel. Comme il y avait très peu de femmes membres de la police montée à l’époque, j’étais la seule femme disponible pour escorter son assassin, Dorothy Mallette au tribunal. Cela a eu un impact considérable sur ma santé mentale. Sauf que personne ne parlait de santé mentale à l’époque.

Il y avait des choses comme le harcèlement sexuel. Du ressentiment, des hommes pensant que mon appartenance à la Force privait un homme d’une place et s’assurant que j’étais consciente de leurs pensées. Tout cela a malheureusement culminé en quelques années à un point tel que je n’ai pas eu d’autre choix que de partir lorsque ma mère est tombée gravement malade. J’ai demandé à être transférée de Thompson, au Manitoba, pour être plus proche d’elle, ce qui m’a été refusé. À ce moment-là, je n’avais pas l’impression que la GRC était la famille qu’on m’avait vendue à dépôt. J’avais plutôt l’impression d’être une étrangère. Et je savais que ma famille à la maison avait besoin de moi. Comme tant d’autres femmes à l’époque, j’ai démissionné, sachant qu’il n’y avait pas d’autres options.

Il s’en est suivi une grande culpabilité de ma part d’être partie, ou d’avoir « démissionné » comme je le voyais. J’avais l’impression de m’être éloignée d’une communauté, alors que je savais logiquement que je devais faire le choix d’être là pour ma famille. J’ai souffert de dépression pendant de nombreuses années et on m’a diagnostiqué un trouble de stress post-traumatique (TSPT). J’ai participé au recours collectif contre la GRC et j’ai signé un accord de non-divulgation. Cette procédure m’a ramenée dans un endroit très sombre et, bien qu’il n’ait jamais été question de l’indemnisation nominale qui a été accordée, j’ai été heureuse de pouvoir enfin faire part de mes expériences, de me vider le cœur et de libérer mon cerveau. Cependant, en raison de l’accord de confidentialité, je suis limitée dans ce que je peux partager publiquement.

Il y a cependant eu une guérison. Mon frère Greg m’a encouragé à adhérer à l’Association des vétérans de la GRC. Au début, j’étais réticente et je ne me sentais pas digne, surtout compte tenu du peu de temps que j’avais passé au service de la GRC. Mais une fois membre, j’ai trouvé un soutien extraordinaire de la part de vétérans comme moi qui ont non seulement validé mon temps de service et mes expériences, mais qui m’ont aussi permis de me souvenir de ce que c’était que de vivre cette première expérience de famille que j’ai ressentie lorsque j’ai rejoint dépôt pour la première fois, avec toute la fraîcheur, les espoirs et les rêves que j’avais apportés avec moi. J’ai appris qu’il y a beaucoup d’anciennes femmes membres de la GRC comme moi, qui ont renoncé à leurs rêves parce que le système n’était pas prêt pour nous. Je pense que nos expériences ont ouvert la voie à des changements qui ont amélioré la Gendarmerie de telle sorte que les femmes qui ont rejoint la GRC bénéficient aujourd’hui d’une situation bien meilleure. Cela a donné à mon expérience un sens différent – et un but.

Je me suis également appuyée sur ma foi spirituelle et sur ma communauté.

Tous ces éléments ont contribué à ma santé mentale et à mon rétablissement. J’ai appris que je ne suis pas une île. Et que nos expériences, aussi difficiles soient-elles, peuvent avoir un sens, un but, non seulement pour nous, mais pour beaucoup. Et pour cela, je suis reconnaissante.

— Agente (à la retraite) Debbie McLean